在2026年斯诺克世锦赛首轮以10-2横扫中国选手贺国强后，51岁的罗尼·奥沙利文晋级16强，即将迎来与老对手约翰·希金斯的第N次对决。 然而，赛后的新闻发布会上，“火箭”没有过多谈论胜利，反而语出惊人。 他直言自己和希金斯都是“老家伙了”，感觉走进满是22、23岁年轻人的赛场“就像走进了托儿所”。 更引人深思的是，他将英国斯诺克未来挑战“中国军团”统治地位的希望，寄托在了两位刚刚在首轮遭遇失利的本国小将——19岁的斯坦·穆迪和20岁的利亚姆·普伦身上。

这场比赛发生在2026年4月22日晚。奥沙利文在比赛中打出了三杆破百，职业生涯破百总数升至1328杆，继续稳居历史第一。 他的对手贺国强是本届世锦赛11位中国选手中的一员，这11人的参赛规模创造了中国军团的历史纪录。 奥沙利文在赛后透露了一个细节，他在这场比赛中使用的球杆，是赛前刚从爱尔兰家中床底下翻出来的旧球杆，此前已被闲置了近一年。

轻松晋级后，奥沙利文在克鲁斯堡剧院将迎来自己的老友兼宿敌——同样51岁的约翰·希金斯。 这将是两人在这座斯诺克圣殿的第七次交手，追平了由史蒂夫·戴维斯和特里·格里菲斯保持的历史纪录。 希金斯在首轮以10-7击败阿里·卡特，连续第12年闯入世锦赛16强。 面对这位知根知底的老对手，奥沙利文显得非常清醒。 他承认：“约翰很喜欢和我打。 我觉得他对阵我的时候，表现比我对阵他时更好。 ”他进一步分析，由于自己过去三年参赛次数远少于希金斯，因此在即将到来的对决中，自己可能处于弱势，希金斯或许是更被看好的一方。

当被问及自身状态时，奥沙利文的回答充满了岁月感。 他说：“我已经不是从前的那个我了，或许也永远回不去了。”他坦言，虽然现在出杆感觉顺畅，但还不足以强大到赢得世锦赛这样的大赛，需要一些运气。 对于自己本赛季缺席了大量排名赛，他承认这使得比赛变得艰难，状态需要提升，并且不确定能走多远。

然而，话题转向英国斯诺克的未来时，奥沙利文的目光投向了更年轻的世代。 他特别提到了斯坦·穆迪和利亚姆·普伦的名字。 尽管这两位被寄予厚望的英国新星在本届世锦赛首轮分别输给了凯伦·威尔逊和克里斯·韦克林，早早出局，但奥沙利文对他们的评价极高。 他称赞穆迪是个“很好的孩子”，也是位“出色的球员”，并断言：“他的出杆动作流畅，击球发力通透，我认为他将来必定会成为世界冠军。 ”对于普伦，他也表示“人也很好”。

斯坦·穆迪今年19岁，是本届世锦赛正赛最年轻的选手。 他通过资格赛的考验，成为自2007年的贾德·特鲁姆普以来，首位晋级克鲁斯堡正赛的英国青少年选手。 利亚姆·普伦20岁，世界排名第86位，他从资格赛第一轮打起，连赢四场才闯入正赛。 他们的出现被英国媒体视为本土斯诺克新生代崛起的重要信号。

奥沙利文将穆迪和普伦视为对抗“中国军团”的关键力量，其背景是中国斯诺克近年来呈现出的集团化优势。 2026年世锦赛，有多达11名中国选手跻身32强正赛，人数创历史新高，占据了超过三分之一的席位。 这其中包括卫冕冠军赵心童、第20次参赛的丁俊晖，以及肖国栋、吴宜泽、斯佳辉等一批实力球员。 赵心童在2026赛季状态火热，先后夺得世界大奖赛、球员锦标赛和巡回锦标赛冠军，成为史上首位单赛季包揽“球员系列赛”三冠的选手。 传奇球星“台球皇帝”斯蒂芬·亨德利甚至断言：“未来10年内，中国球员将主导斯诺克。 ”